Orival Wood Cemetery

Le bilan humain de la bataille de Cambrai, au cours de laquelle plusieurs villages ont été détruits, s’avère effroyable : 45 000 victimes dans les rangs britanniques et autant dans les rangs Allemands. Parmi ces derniers, le poète Ewart Alan Mackintosh qui repose à l’Orival Wood Cemetery, du nom d’un bois voisin. Il écrit son célèbre poème « In Memoriam » en 1916 alors que, lieutenant au Seaforth Highlanders, il doit abandonner dans les lignes allemandes un de ses hommes blessé au cours d’un raid près d’Arras. Mackintosh tombe à 23 ans à Cantaing-sur-Escaut, le 21 novembre 1917, au deuxième jour de la bataille

Dos à l’église, classée monument historique, partez sur la gauche puis prenez l’impasse à droite dénommée rue du Château ; vous en apercevrez quelques vestiges sur votre droite. L’église témoigne de la reconstruction après la guerre et le monument aux morts de la commémoration de la mémoire des anciens combattants.

Sur votre droite le bois de L’Orival puis la RD 89. A l’Orival Wood cemetery repose Ewart Alan Mackintosh, poète britannique tombé lors de la bataille de Cambrai. Puis avancez jusqu’au cimetière Flesquières Hill British Cemetery où reposent 688 soldats britanniques dont 4 membres d’équipage du Tank Mark IV Deborah. A côté, jouxte le Cambrai Tank 1917, un centre d’interprétation sur la Bataille de Cambrai dont la pièce maîtresse est Deborah, un des 476 tanks utilisé lors de l’assaut britannique et retrouvé en 1998.

Monument des nations de la Bataille de Cambrai

Ce monument est dédié à toutes les nations impliquées dans la Bataille de Cambrai. Le sol est pavé des contours du drapeau Britannique, l’Union Jack, où chacune de ses branches pointe vers les lieux stratégiques du champ de bataille.   Au centre, sont incrustés dans le sol en béton, les chenilles d’un char se dirigeant vers Cambrai ainsi que les pas des soldats. Ces cicatrices symbolisent la ligne Hindenburg, réputée imprenable, mais cependant franchie par les chars.
 

Centre d'Interprétation Cambrai Tank 1917

Le Centre d’Interprétation Cambrai Tank 1917 est implanté à Flesquières, au cœur même des champs de bataille, là où le tank Deborah fut neutralisé par un canon allemand. Quatre de ses membres d’équipage reposent au Flesquières Hill British Cemetery, adossé au centre.
En pénétrant dans la salle d’état-major, vous êtes au cœur de la bataille : photographies d’époque et cartes animées déclinent les différentes phases de l’offensive. Cette introduction vous donne les clés pour vous ramener en novembre 1917.
Continuant votre immersion, à six mètres de profondeur, vous ferez connaissance avec DEBORAH, de sa carcasse à une visite virtuelle. Sur le béton laissé brut, telles les parois d’un blockhaus de la ligne Hindenburg, des objets ayant appartenu aux combattants font écho aux participants : tankistes, artilleurs, aviateurs, ingénieurs ou infirmiers, impliqué dans les combats.
En fin de parcours, dans l’auditorium, un film de vingt minutes vous convie à poursuivre ce voyage au cœur de l’histoire, à travers le territoire du Cambrésis.

Au carrefour, vous êtes sur la crête de Flesquières. Imaginez que vous êtes au point de départ de l’attaque britannique du 20 novembre 1917, sur un front de 8 km d’Havrincourt à Bonavis, une ligne de 476 tanks prêts à l’offensive.  Le monument des nations évoque les hommes de toute nationalité qui ont combattu lors de la bataille de Cambrai. Au sol, les chenilles d’un tank tracent leur route vers Cambrai.  Coupez la RD 89 et continuez votre itinéraire sans vous préoccuper des chemins venant de droite ou de gauche. Descendez jusqu’à un chemin plus large.

Flesquières British Hill Cemetery

A Flesquières, le 20 novembre 1917 à 6h20, 476 chars britanniques se lancent à l’assaut de la ligne Hindenburg. Cette offensive, marquant le début de la bataille de Cambrai, a pour but de percer la ligne Hindenburg, réputée imprenable.Plus de 900 victimes de la guerre 1914-18 sont commémorées sur le site. Parmi eux, plus du tiers sont des soldats inconnus. Des monuments sont dédiés à cinq officiers et soldats du Royaume Uni et à deux néo-zélandais, connus ou supposés être enterrés parmi eux.
 Situé à côté du Cambrai Tank 1917, dont la pièce centrale est Deborah char britannique de l’offensive, quatre de ses huit membres d’équipages y reposent en paix : George Foot, William Galway, Joseph Cheverton and Frederick William Tipping.

Dirigez vous à droite, de même à l’intersection suivante. Passez le site d’une tranchée, et rejoignez un cimetière civil.

Contournez le cimetière civil par la droite, traversez la RD 92 et engagez vous sur le chemin de terre.

Au carrefour suivant, prendre à droite et retrouver le centre de Flesquières.